大手私鉄最後の電気機関車である西武E31形ですが、今年度での引退が明らかになりました。
産経新聞（抜粋）：小さな車体で長編成の貨車を牽引する姿が鉄道ファンを魅了してきた西武鉄道の「Ｅ３１形」電気機関車が今年度内で引退する予定だ。私鉄で唯一本格的な貨物輸送を行ってきた同社は、多くの電気機関車をそろえてきたが、今回引退する「Ｅ３１形」４両は最後の現役車両だった。交換時期を迎えた機器類の調達が困難になったという。横瀬車両基地（埼玉県横瀬町）で５日開かれる鉄道イベントで展示される。
そもそもこのE31形、使っている台車はあの湘南電車80形でも使われているものなんですよ。その上モーターもかつて西武線で使われていた351系電車のものを再利用（だけど元を正せば国鉄旧型電車で使っていたもの）であることから、メンテナンスコストも掛かるんですよね。機器更新して使えば良さそうな感じもしますが、すでに西武鉄道は機関士の育成をやめていて、維持費や人件費などの兼ね合いもあって引退となるそうです。東大和に住んでいた頃、この機関車が牽引する保線列車を見に始発駅である玉川上水駅まで、自転車に乗って見に行ったこともありました。
本当に長い間、お疲れ様でした。お別れイベントも検討されているそうですが、かつてのE851形のように客車を引く事はあるのでしょうか？！（10両編成電車も引っ張れる力があるから、不可能ではない気がしますが）。
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